포커스타즈 유러피언 포커 투어(European Poker Tour, EPT) 바르셀로나 메인 이벤트가 일요일 카시오 바르셀로나에서 시작되었습니다. 이번 대회는 €5,300 바이인으로 진행되며, 대회 초반부터 역사적인 순간이 펼쳐졌습니다.
EPT를 창설한 포커 전설 존 더시(John Duthie)가 이번 메인 이벤트의 첫날 1a 세션에 참가하여 자리를 잡았습니다. 더시가 구축한 이 투어에서 처음으로 우승을 차지한 선수인 알렉산더 스테빅(Alexander Stevic) 또한 메인 이벤트에 참가했습니다.
첫 우승자가 기억하는 "좋았던 시절"
알렉산더 스테빅은 대회 첫날 1a 세션의 첫 휴식 시간에 PokerNews와 인터뷰를 했습니다. 그는 2004년 EPT 바르셀로나 오픈에서 €80,000의 상금을 차지하며 첫 우승을 거머쥔 바 있습니다. 당시 이 대회는 참가비가 단 €1,000에 불과했고 229명의 참가자만을 끌어모았지만, 현재의 높은 바이인 대회와는 비교할 수 없을 만큼 소규모였습니다.
스테빅은 "처음 우승하는 것은 나름대로 멋진 일이에요. 왜냐하면 당신은 항상 첫 번째가 될 테니까요. 하지만 제가 선택할 수 있었다면, 아마 세 번째나 네 번째 대회를 선택했을 거예요. 그랬다면 백오십만 유로 정도를 손에 쥘 수 있었겠죠,"라며 웃음을 자아냈습니다.
스테빅은 자신이 어떤 EPT 이벤트에서 우승할지 선택할 수 없었습니다. 그의 2004년 우승 상금은 훨씬 적었고, 그가 언급한 2005년 EPT 바르셀로나 우승자인 얀 부블리(Jan Boubli)는 €426,000을, 지난해 현재의 €5,300 바이인 EPT 바르셀로나 메인 이벤트 우승자인 사이먼 위치악(Simon Wiciak)은 €1,134,375를 수상했습니다. 그럼에도 불구하고 스테빅은 EPT 챔피언이라는 자부심을 느끼며, 그 특별한 날에 대한 좋은 기억을 간직하고 있습니다.
"20년 전과 지금의 대회는 매우 달랐어요," 스테빅은 첫 EPT 우승 당시를 회상하며 말했습니다.
"그때는 테이블에서 모두가 서로 이야기를 나눴어요. 사실, 그 대회는 대부분 프로들로 구성되었어요. 왜냐하면 대회 초창기였기 때문에 많은 프로들이 그때 여행을 다녔거든요. 하지만, 네, 모두가 이야기를 나눴어요. 지금은 두 레벨, 두 시간이 지났는데 아무도 한 마디도 안 했어요."
"정말, 한 마디도 없었어요."
첫 EPT 챔피언은 요즘 포커 테이블에서 대화가 부족하다는 점에 불만을 느끼면서도 여전히 포커에 대한 열정을 잃지 않았다고 말했습니다. 그러나 그는 2024년의 포커가 2004년보다 훨씬 더 어려워졌다는 점을 인정합니다.
"오늘날의 기술, 오늘날의 플레이어나 프로들은 훨씬 수준이 높아요. 훨씬 더 어렵죠. 오늘날에는 훨씬 더 어렵다고 할 수 있어요,"라고 스테빅은 말했습니다.
지난 20년 동안 포커와 유러피언 포커 투어는 거의 기하급수적으로 성장했습니다. 포커스타즈가 2011년에 투어를 인수한 이후, EPT는 스테빅이 2004년에 우승했을 때 상상하지 못한 높이까지 성장했습니다.
"그때는 아무도 그렇게 될 거라고 생각하지 않았을 겁니다," 스테빅은 2004년에 EPT가 이렇게 커질 것이라고 예상했냐는 질문에 대답했습니다. "하지만 텔레비전이 큰 도움을 주었고, 온라인도 큰 도움이 되었죠. 그것이 모든 것의 시작이었어요. 하지만 이렇게 성장할 줄은 몰랐어요."
스테빅은 휴식 시간 동안 더시와 대화를 나누며, 일요일 메인 이벤트에서 힘든 출발을 했습니다. 그는 큰 팟에서 큰 폴드를 했다고 말했지만 상대의 카드는 보지 못했다고 합니다. 이 스웨덴 포커 선수는 기사 작성 시점에서 시작 스택의 절반 이하로 떨어졌습니다.
그럼에도 불구하고, 스테빅은 첫 EPT 챔피언으로서의 자부심을 느끼며, 포커에 대한 그의 사랑은 여전히 변함이 없다고 강조했습니다.
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